Des soldats rwandais « meurent en grand nombre en RDC », malgré les démentis officiels

Mark Townsend et Michela Wrong Ven 7 févr. 2025 06h00 CET

Exclusif : Des milliers de RDF tués en soutien aux rebelles du M23 dans l’est du Congo, selon des sources, intensifiant la pression sur Kigali.

Des centaines de soldats rwandais ont été tués lors d’opérations secrètes dans l’Est de la République démocratique du Congo (RDC), ce qui contredit les affirmations de Kigali selon lesquelles ses soldats ne sont pas impliqués dans le conflit dans cette région.

Plusieurs sources militaires, diplomatiques et de renseignement affirment qu’un nombre « très important » de soldats des Forces de défense rwandaises (RDF) ont été tués en soutenant une offensive des rebelles du M23 en RDC.

Les images satellite d’un cimetière militaire de la capitale rwandaise Kigali indiquent qu’au moins 600 tombes ont été creusées depuis que le M23 – soutenu par les troupes des RDF – a repris ses opérations en RDC il y a trois ans.

Deux responsables de haut rang des services de renseignements connaissant bien la RDF affirment que les pertes réelles subies par le Rwanda se chiffrent probablement en « milliers », mais il est difficile d’établir un chiffre définitif. Une autre source de haut rang affirme qu’un certain nombre de soldats rwandais morts ont été secrètement enterrés dans des « fosses communes » en RDC lorsqu’il était impossible de rapatrier leurs corps de l’autre côté de la frontière.

Selon eux, des cercueils vides ont été remis aux familles lorsque les corps n’ont pas pu être restitués. « Tous les soldats qui ont péri en RDC n’ont pas pu être rapatriés, surtout dans les zones où les tirs ont été nombreux. Certains ont été enterrés dans des fosses communes », ajoutent-ils. Le nombre de victimes rwandaises est si élevé qu’une nouvelle aile a été construite à l’hôpital militaire de Kigali pour les prendre en charge. Sa morgue est pleine, selon la source.

Des membres de la Croix-Rouge congolaise déchargent les corps des victimes des récents affrontements pour les enterrer dans un cimetière de Goma cette semaine. Photographie : Alexis Huguet/AFP/Getty Images

Le Rwanda continue de nier que ses troupes aient pénétré en RDC. Il a nié à plusieurs reprises toute implication dans le soutien aux rebelles du M23 et n’a jamais reconnu que ses soldats avaient perdu la vie dans le conflit.

Les experts de l’ONU affirment cependant que l’armée rwandaise « contrôle de facto » les rebelles du M23, qui ont pris le mois dernier la ville de Goma , capitale de la province du Nord-Kivu en RDC, et contrôlent une bande de la RDC équivalente à près de la moitié de la taille du Rwanda lui-même. Les révélations concernant le bilan des morts militaires au Rwanda vont intensifier la pression sur Kigali pour qu’il avoue son rôle dans le conflit avant un sommet de crise auquel participeront respectivement les présidents rwandais et congolais, Paul Kagame et Félix Tshisekedi, à Dar es Salaam, en Tanzanie, samedi.

Selon des sources diplomatiques, le nombre réel de morts rwandais – preuve d’un engagement soutenu sur la ligne de front – serait extrêmement préjudiciable pour Kagame .

Emmanuel Ngabo, qui dirige en France un groupe appelé ARC Urunana Nyarwanda France (Alliance Rwandaise pour le Changement), affirme avoir reçu de nombreuses indications de parents en deuil selon lesquelles un grand nombre de Rwandais ont été tués. « Il y a tellement de corps à traiter. La file d’attente est si longue que les familles n’ont droit qu’à 30 minutes de présence au bord de la tombe ».

Ngabo, nom d’emprunt, ajoute : « Les cercueils sont toujours fermés, soit parce que le soldat est tellement grièvement blessé ou brûlé qu’il est méconnaissable, soit parce qu’il n’y a personne à l’intérieur ».

« On entend dire qu’au Congo, les soldats sont souvent enterrés là où ils sont tombés : les officiers sont ramenés pour être enterrés à Kanombe [cimetière militaire de Kigali]. »

Des images satellites de Kanombe d’août 2021 –avant le début du conflit du M2 – et une autre prise le 15 décembre 2024, avant que les rebelles ne s’emparent de Goma le 27 janvier, semblent montrer une augmentation spectaculaire du nombre de tombes dans cette ville. Deux zones en particulier témoignent d’une prolifération de tombes depuis le début du conflit. L’une, au nord du cimetière, semble compter une centaine de nouvelles tombes, soit le double du nombre de tombes dans cette partie.

Au sud, on peut voir au moins 500 nouvelles tombes. Un nombre important d’entre elles ont probablement été creusées depuis la prise de l’image à la fin de l’année dernière. La couverture nuageuse a cependant empêché toute tentative d’obtenir une image plus récente de Kanombe.

Le mois dernier a marqué une phase plus sanglante du conflit , avec une nouvelle offensive du M23 et des RDF qui ont pris le contrôle des villes de Minova et Sake, ainsi que de Goma. Selon l’ONU, la bataille de Goma a fait au moins 2 900 morts.

Photo funéraire d’un soldat rwandais tué au combat. Photographie : TikTok

Une source des services de renseignements confirme une augmentation du nombre de morts parmi les RDF. « Nous recevons de plus en plus de rapports faisant état de victimes dans les hôpitaux militaires et sur les sites d’inhumation », affirment-ils. Une source militaire ajoute que les capacités de l’armée de la RDC –et l’utilisation efficace des drones et de la puissance aérienne– auraient pu tuer de nombreuses personnes. « Je ne suis pas surpris de voir l’augmentation du nombre de tombes. Quand des avions larguent des bombes sur des soldats, cela fait beaucoup de morts », disent-ils.

Bien que des milliers de soldats rwandais soient également déployés au Mozambique et en République centrafricaine, des sources affirment que les pertes du côté des RDF dans ces États sont « à peine quelques-unes ».

En décembre, des experts de l’ONU estimaient que jusqu’à 4 000 soldats rwandais étaient présents en RDC, mais des sources de renseignement estiment que ce chiffre est bien plus élevé, avec peut-être plus de 7 000 soldats.

Les familles rwandaises contactées par le Guardian pour commenter le conflit n’ont pas souhaité commenter la perte de leurs enfants. Cependant, un Rwandais exilé en Europe a déclaré avoir parlé à deux familles la semaine dernière qui avaient perdu un fils dans les combats.

Ils ont déclaré que les funérailles organisées par l’armée se déroulaient beaucoup plus rapidement que d’habitude. « Cela se passe très vite. Les amis de la famille ne peuvent pas voir le défunt, comme c’est normal dans notre culture », expliquent-ils, ajoutant que les familles n’ont pas été informées des circonstances de la mort de leur fils, mais seulement du fait que c’était « sur le champ de bataille ».

Les rebelles du M23, soutenus par le Rwanda, revendiquent la prise de la ville de Goma, dans lest de la RDC En savoir plus

Ngabo, exilé en France, ajoute : « J’ai publié de très nombreux avis de décès de soldats rwandais tués au Congo ». Les familles endeuillées sont en colère, dit-il. « Certaines ont été appelées par leurs fils qui leur ont dit : « Nous partons demain pour le Congo, priez pour moi. » D’autres ne savaient même pas que leurs fils avaient été envoyés au combat au Congo lorsqu’ils ont reçu un appel leur demandant d’aller à Kanombe pour récupérer le corps ».

Bien que le Rwanda soit resté muet sur le nombre de victimes à sa frontière occidentale, Kagame a fait référence aux morts des RDF dans son récent discours de fin d’année, promettant aux familles que leurs « sacrifices ne seront jamais vains ».

Une source diplomatique a déclaré que ses commentaires indiquaient que le nombre de victimes devenait un « problème très réel ».

Le gouvernement rwandais a été contacté pour commentaires.

Lien vers l’article : https://www.theguardian.com/global-development/2025/feb/07/democratic-republic-congo-drc-paul-kagame-m23-rebels-goma-rwanda-troops-dying-denials